“A pessoa que eu indicarei será alguém com extraordinárias qualificações, caráter, experiência e integridade. E essa pessoa será a primeira mulher negra nomeada para a Suprema Corte dos Estados Unidos”, disse Biden. “Está muito atrasado na minha opinião. Assumi esse compromisso durante a campanha para presidente e vou manter esse compromisso.”
Biden disse que espera escolher um candidato antes do final de fevereiro e que ainda não tomou uma decisão. O presidente disse que o processo de seleção seria “rigoroso” e que ele “selecionaria um candidato digno do legado de excelência e decência do juiz Breyer”.
Em comentários da Casa Branca, Biden – com Breyer ao seu lado – disse que a aposentadoria do juiz marcou um “dia agridoce para mim”.
“Justiça Breyer e eu temos um longo caminho”, disse o presidente, observando que sua amizade com Breyer remonta a 40 anos.
O presidente disse: “Estou aqui hoje para expressar a gratidão da nação ao juiz Stephen Breyer por sua notável carreira no serviço público e seu compromisso claro em fazer com que as leis de nossa nação funcionem para seu povo”.
“Ele procurou pacientemente um terreno comum e construiu um consenso, buscando unir o tribunal. Acho que ele é um servidor público modelo em um momento de grande divisão neste país”, disse Biden. “Justiça Breyer é tudo o que seu país poderia ter pedido a ele.”
Biden foi o presidente do Comitê Judiciário do Senado que presidiu as audiências de confirmação de Breyer quando foi nomeado para a Suprema Corte em 1994.
O presidente disse: “Estávamos brincando um com o outro quando ele entrou – alguma vez pensamos que ele teria servido décadas na quadra e eu seria presidente dos Estados Unidos no dia em que ele veio para se aposentar?”
Em um breve discurso que contou figuras históricas do passado da nação, incluindo Abraham Lincoln e George Washington, Breyer agradeceu ao presidente, refletiu sobre seu tempo na alta corte e expressou otimismo sobre o futuro do país.
“Este é um país complicado. Há mais de 330 milhões de pessoas, e minha mãe costumava dizer que são todas as raças, todas as religiões – e ela enfatiza isso – e são todos os pontos de vista possíveis”, disse Breyer.
Ele continuou: “E é uma espécie de milagre quando você se senta lá e vê todas aquelas pessoas na sua frente. Pessoas que são tão diferentes no que pensam. E ainda assim decidiram ajudar a resolver suas principais diferenças sob a lei”.
Um momento chave para Biden
“Aprecio enormemente o privilégio de servir como parte do sistema judicial federal – quase 14 anos como juiz do Tribunal de Justiça e quase 28 anos como membro do Supremo Tribunal Federal”, disse ele, e acrescentou que o trabalho tem sido “desafiador e significativo.”
Breyer disse que suas relações “com cada um dos meus colegas foram calorosas e amigáveis” e que ele estava ciente “o tempo todo” da “grande honra de participar como juiz no esforço para manter nossa Constituição e o estado de direito”. A carta era de 27 de janeiro.
A aposentadoria de Breyer dá a Biden a oportunidade de nomear seu primeiro juiz da Suprema Corte e reforçar a minoria liberal da Suprema Corte. A indicação será uma das escolhas mais importantes da presidência de Biden e pode oferecer a ele uma salvação política antes das eleições de meio de mandato de 2022.
Espera-se que a escolha de Biden para substituir Breyer seja um juiz liberal mais jovem que possa servir no tribunal por décadas. A confirmação não alteraria o equilíbrio ideológico da Suprema Corte – a corte tem seis juízes conservadores indicados por presidentes republicanos e três liberais indicados por democratas.
Mas a confirmação de uma justiça liberal seria uma grande vitória para os democratas e poderia dar ao partido um impulso muito necessário antes das eleições de novembro. Os índices de aprovação de Biden caíram significativamente nos últimos meses e os democratas estão se preparando para a possibilidade de que os republicanos assumam o controle do Congresso.
Biden disse que a vice-presidente Kamala Harris o aconselharia no processo de seleção, observando que ela é a ex-procuradora-geral da Califórnia e ex-membro do Comitê Judiciário do Senado.
O que vem depois
Biden disse na campanha de 2020 que pretendia fazer história ao nomear a primeira mulher negra a servir na Suprema Corte. A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse a repórteres na quarta-feira que Biden “certamente mantém” a promessa.
Bem antes de os planos de aposentadoria de Breyer se tornarem públicos, uma pequena lista de possíveis candidatos estava circulando em Washington e funcionários do Gabinete do Conselho da Casa Branca criaram arquivos sobre vários candidatos em antecipação a uma possível vaga.
Os nomes na lista incluem: Juiz do Circuito de DC Ketanji Brown Jackson, Juiz da Suprema Corte da Califórnia Leondra Kruger, Juiz Distrital dos EUA da Carolina do Sul J. Michelle Childs, Juíza Associada da Suprema Corte da Carolina do Norte Anita Earls, Juíza do Distrito dos EUA de Minnesota Wilhelmina “Mimi” Wright, Juíza do Circuito A juíza Eunice Lee, a juíza Candace Jackson-Akiwumi e Sherrilyn Ifill, uma advogada de direitos civis que recentemente anunciou planos de deixar seu cargo como presidente e diretora-conselheira do Fundo Educacional e de Defesa Legal da NAACP.
Biden primeiro se comprometeu a nomear uma mulher negra para a Suprema Corte na Carolina do Sul – um estado-chave no campo de batalha onde os eleitores negros compõem uma parcela considerável do eleitorado. A promessa ajudou Biden a garantir endossos importantes, inclusive do líder da maioria na Câmara James Clyburn, um democrata da Carolina do Sul. O endosso de Clyburn é amplamente creditado por dar à campanha de Biden o impulso necessário para vencer as primárias da Carolina do Sul, o que o colocou no caminho para conquistar a indicação democrata.
Clyburn disse a Anderson Cooper, da CNN, na noite de quarta-feira, que está pressionando para que Biden nomeie a juíza distrital americana da Carolina do Sul, J. Michelle Childs.
Líderes de direitos civis satisfeitos por Biden manter o compromisso
Líderes de direitos civis fora do governo disseram à CNN que Biden muitas vezes reiterou sua promessa de nomear uma mulher negra em conversas privadas.
O rev. Al Sharpton disse que lembra que pelo menos em um ambiente privado desde que Biden assumiu o cargo, o presidente deixou claro para Sharpton seu compromisso de nomear uma mulher negra para o cargo.
“Ele mencionou que… ele vai manter sua palavra se a abertura surgir”, disse Sharpton.
Sharpton, que disse que já entrou em contato com a Casa Branca desde que a notícia da aposentadoria de Breyer foi divulgada na quarta-feira, enfatizou que a iminente nomeação histórica não compensa a legislação de direitos de voto paralisada no Senado. Ele disse que planeja pressionar a Casa Branca para continuar pressionando esses projetos.
“Estamos felizes por ter uma mulher negra no banco que é qualificada, mas isso não mitiga os direitos de voto”, disse ele. “Direitos de voto e reforma da polícia devem ser tratados. Eles não marcaram a caixa.”
A promessa de campanha de Biden de nomear uma mulher negra para a Suprema Corte foi um “compromisso ousado”, disse Marc Morial, presidente da Liga Urbana Nacional, acrescentando que não questionou se o presidente acabaria por mantê-la. Morial disse que sente que a Casa Branca deve avançar com rapidez no processo de confirmação.
Tanto Sharpton quanto Morial disseram à CNN que, por enquanto, não planejam fazer um endosso público a nenhum candidato, dizendo que o presidente deve ter espaço para chegar ao que será sua decisão final.
“É justo que ele tenha espaço para fazer a seleção, desde que ela seja qualificada”, disse Sharpton. “Enquanto ele cumprir sua palavra, não devemos entrar em uma briga interna sobre qual das escolhas, quando nunca tivemos uma mulher negra. Não devemos desfazer o que poderia ser um grande momento.”
Morial ecoou que seria “contraproducente entrar no jogo da especulação porque muitos dos nomes que foram recomendados são aceitáveis”.
“Não estou recomendando ninguém neste momento porque acho que o presidente deve ter a prerrogativa de tomar uma decisão”, acrescentou.
Esta história foi atualizada com informações adicionais.
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