Um “incidente” ocorreu com o Telescópio Espacial James Webb

Uma pequena atualização sobre a data de lançamento programada do Telescópio Espacial James Web de US $ 10 bilhões saiu da NASA na segunda-feira, e não é exatamente uma informação de partir o coração.

A data “anterior” de lançamento do telescópio espacial maior será de 18 de dezembro a pelo menos 22 de dezembro, após o que ocorreu um “incidente” durante as operações de processamento na plataforma de lançamento em Crowe, Guiana Francesa. É lá que o telescópio será lançado no foguete Ariane 5 fornecido pela Agência Espacial Europeia.

“Os técnicos estão se preparando para combinar calor com um adaptador de veículo de míssil usado para integrar o laboratório com a parte superior do foguete Ariane 5”, disse a NASA. Disse em uma postagem de blog. “O lançamento repentino e não planejado da faixa de fixação – que protege o adaptador do veículo de lançamento da web – ressoou por toda a torre de vigia.”

Para ser honesto, palavras como “incidente”, “repentino” e “vibração” não são expressões que gostaríamos de ouvir sobre o manuseio de um instrumento sofisticado e quase insubstituível como um telescópio web. No entanto, a NASA, a Agência Espacial Europeia e a operadora do foguete Arianespace têm planos de avançar.

A NASA está investigando uma equipe de revisão de anomalias e conduzindo mais testes para confirmar que o incidente não danificou nenhuma parte do telescópio. A NASA anunciou que fornecerá uma atualização quando o teste for concluído neste fim de semana. Uma fonte sênior da agência espacial disse que o teste está sendo executado antes do previsto e que a data de lançamento em 22 de dezembro deve ser adiada se alguns problemas sérios não forem identificados.

Quaisquer contratempos que ocorram agora no progresso de Webb em direção ao lançamento são particularmente dolorosos, pois chegar a esse ponto é um longo, longo caminho. O dispositivo de rastreamento da NASA para o telescópio espacial Hubble foi lançado há uma década a um custo de US $ 1 bilhão. Desde então, problemas técnicos e atrasos destruíram o complexo telescópio.

A teia é difícil de criar porque seus 6,5 metros de vidro têm que se expandir por conta própria quando atinge a órbita a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Este é um processo muito complexo e existem mais de 300 pontos únicos na central de monitoramento. A NASA tem dificuldade para testar tudo na Terra sob condições que refletem a temperatura, pressão e microgravidade do espaço profundo.

Thomas Surbuchen, chefe de ciência da NASA, disse que é importante para a NASA se certificar de que o telescópio está em boas condições antes de ser lançado na segunda-feira. “Espero que a equipe faça tudo o que puder para preparar o calor para explorar o passado de nosso universo”, escreveu ele. No Twitter. “É claro que vale a pena esperar por essa mudança.”